清朝的建立者是努尔哈赤的儿子皇太极，尽管大家普遍认为大清是努尔哈赤所创，但事实上，清朝的真正奠基人是皇太极。
皇太极虽然在史书上没有被称为“清太祖”，但他实际上是大清的创建者。1636年，察哈尔林丹哈的遗孀苏泰太后将象征皇权的“传国玉玺”赠给了当时的“大汗”皇太极。获得这块权力象征后，皇太极即刻决定正式登基称帝，建立了大清政权。而努尔哈赤虽然是“后金”的创立者，但他只是自封为“大汗”，并未自称皇帝。
皇太极继位后统治了8年，却在一场突如其来的病痛中去世。对于那些熟悉清史的人来说，皇太极对其宸妃海兰珠的宠爱是人尽皆知的事实。甚至在海兰珠所生的皇八子还是婴儿时，皇太极便将其封为太子，视作自己的“第一子”。然而，命运弄人，这个还在襁褓中的婴儿不到一岁便夭折，彻底打破了皇太极的继承计划。
展开剩余86%尽管皇太极有心建立正式的“父死子继”制度，但他未曾发布明确的法令。皇太极去世得过于突然，也没有留下任何遗嘱。在这种情况下，皇位继承只能通过“八王议政”来决定。皇太极的长子豪格，以及太祖努尔哈赤的几个嫡子都有继承皇位的资格，形成了一个复杂的竞争局面。
不过，最终能够竞争上皇位的其实主要是两个人：皇太子长子肃亲王豪格和努尔哈赤的第十四子睿亲王多尔衮。两人各有显赫的战功与威望，都不愿退让，形成了激烈的权力博弈。为了避免宫廷内部的激烈争斗，经过庄妃的巧妙调解，年仅6岁的福临最终被推上了皇位。
从某种意义上说，福临能够登基，正是各方势力平衡的结果。皇太极的8个儿子中，除了那个在襁褓中夭折的皇八子和即位的皇九子福临外，其他9位皇子的命运各不相同。
清朝初期的后妃等级
与清朝中期相比，皇太极时期的妃嫔等级划分较为简单。它包含了几个主要的阶层：元妃（正福晋、大妃）、福晋、侧福晋、庶福晋、小福晋、格格等。皇太极称“大汗”后对这一体系进行了一些微调，但并未发生根本变化。尤其是他登基称帝后，后宫的权力结构发生了重大变动，其中最为显赫的便是“崇德五妃”。
皇后哲哲
哲哲是孝庄文皇后的亲姑姑，也是当时唯一一位正式册封的皇后。她是蒙古科尔沁部的贵族出身，为皇太极生下了三位公主，却没有生育男孩。为此，她甚至建议将自己的亲侄女布木布泰嫁给皇太极，以此完成“生儿育子的使命”。哲哲虽然没有儿子可以继承，却一直被皇太极尊为独一无二的皇后。她的家族背景，使得她在宫中拥有重要的地位。
值得一提的是，虽然哲哲是皇太极的皇后，但她并非皇太极的原配妻子。皇太极的发妻是额亦都的女儿钮祜禄氏，可惜因为与努尔哈赤的关系不和，最终被废除。哲哲的地位提升，是因为她成功维护了科尔沁蒙古家族的利益，并逐步获得了宫中的权力。
宸妃海兰珠
海兰珠是皇太极的宠妃之一。她的经历颇为复杂，尽管一些史料未明确记载她是否曾婚配过，但根据她的年龄推测，她可能已经是二婚。她在皇太极即位时被封为东宫大福晋，地位仅次于皇后。海兰珠的死对皇太极影响深远，后宫的宫人们甚至将其封为敏惠恭和元妃，以示其在皇太极心中的独特地位。
贵妃娜木钟
娜木钟是蒙古阿霸垓部的成员，出身并不高贵。她的父亲不过是部落中的一个首领，但她依然能够通过美貌与智慧获得地位。在她的第一任丈夫林丹汗战败后，娜木钟归顺了皇太极，并成为了后宫的重要人物。她为皇太极生下了皇十一子博穆博果尔，以及一位公主。即使她并非直接来自科尔沁部落，但她的家族血统仍然与蒙古高层息息相关，足见她的身世和影响力。
其他后宫妃嫔
除了这几位显赫的妃子，皇太极的后宫还有几位较低级别的妃嫔，如淑妃阿特玛·噪和庄妃布木布泰。庄妃布木布泰，后来的孝庄文皇后，是皇太极的重要谋士之一。尽管她在后宫的初期地位较低，但凭借聪明才智，她逐步获得了皇太极的宠爱。布木布泰最终凭借自己聪慧的政治手腕，成为了皇太极去世后最大的政治支持者之一。
继承权的争斗
皇太极的儿子们中，只有“崇德五妃”和部分贵妃所生的子嗣具备继承皇位的资格。特别是豪格和多尔衮，两人都具有极高的威望和战功，使得他们成为了继承权争斗中的主要竞争者。
尽管豪格被认为是最具继位能力的皇子，但在与多尔衮的权力斗争中，最终还是“力争上游”的福临成为了唯一的皇位继承人。在这个过程中，豪格最终惨遭陷害，而多尔衮则借机掌握了实际权力。豪格被废除爵位后，甚至被迫参与了不利的军事行动，最终死于病痛。
与豪格相比，博穆博果尔的命运也同样令人惋惜。博穆博果尔原本有继位资格，但由于内外的复杂局势，他最终输给了福临，且由于与董鄂妃的情感纠葛，悲惨地死于年仅16岁。
结语
清朝初期，皇太极的11个儿子各自命运不同，而皇位继承的规则也在不断变化。不同于后来的康熙朝，皇太极的皇子们基本没有平等的机会争夺皇位。那些没有继位资格的皇子，虽然活得相对平凡，却也因此避免了权力斗争带来的纷扰。反倒是像豪格和博穆博果尔这样的有潜力的继承人，他们的结局却颇为悲惨。
回想起皇太极的长子豪格，若是他没有卷入激烈的权力斗争，也许他能像其他不争的皇子一样，安稳地过一生，成为一位不受威胁的王爷。
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